Le radici dell’olio d’oliva come elemento immancabile sulle nostre tavole sono tracciabili a circa 4000 anni prima della nostra era. Ne sono prova anfore e recipienti per la sua conservazione ritrovati a Creta, nella culla della civiltà mediterranea.
Le origini dell’olio d’oliva tra mito e storia
Oltre ai reperti archeologici siamo a conoscenza di molte menzioni dell’ “oro liquido” (così il poeta latino Omero definiva l’olio di oliva) tra le quali una particolarmente significativa nella mitologia greca.
Gli antichi Greci narravano di una gara fra il dio del mare Poseidone e la dea della pace e della sapienza Atena. La vittoria sarebbe stata assegnata a chi avesse prodotto il dono più utile per la città recentemente costruita nella regione greca dell’Attica. Poseidone colpì una roccia col suo tridente e ne scaturì una sorgente.
L’acqua cominciò a fluire e, dalla sorgente, apparve il cavallo, simbolo di forza e potenza e aiuto prezioso in guerra. Quando venne il turno di Atena, la dea conficcò nel terreno la lancia, che trasformò in un olivo, simbolo di pace e fonte di cibo e di combustibile. Il dono di Atena fu considerato il più grande e la nuova città fu chiamata in suo onore Atene. L’olivo è tuttora considerato un dono divino e un olivo cresce ancora sull’acropoli di Atene.
Il territorio dell’italia meridionale era già cosparso di piante di ulivo da ben prima dell’insediamento romano (molto probabilmente a partire dal Mesolitico), ma furono proprio i romani a studiare l’oliva e ad affinare la sua coltivazione e lavorazione.
Con l’inizio dell’epoca Romana il commercio dell’olio di oliva si sviluppò e divenne un mercato fiorente, a cui corrispose l’invenzione e la costruzione di macchinari ed utensili per la lavorazione ed il trasporto, tra cui presse, macine e anfore. Questo prezioso liquido veniva utilizzato anche in altri ambiti oltre a quello alimentare, ovvero come unguento per massaggi o per l’igiene.
Nello specifico l’area pugliese è storicamente un’area con un microclima particolarmente favorevole alla coltivazione di di varie tipologie olive di eccellente qualità: questo fu sinonimo di una crescita nella quantità di produzione che ha portato la Puglia ad avere il primato in quantità, varietà e qualità di produzione dell’olio a partire dal 1700.
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